Maître du symbolisme, il cherche à purifier la langue pour atteindre l'Idée pure, ouvrant la voie à la poésie moderne.

Écrivain colonial, il décrit avec réalisme et sympathie les mœurs de Madagascar et la vie des colons sur la Grande Île.

Poète maudit mort à 24 ans, il laisse avec les « Chants de Maldoror » une œuvre d'une violence hallucinatoire.

Mère du roman psychologique, elle analyse le combat intérieur de la vertu contre la passion dans « La Princesse de Clèves », chef-d'œuvre pur.

Père de l'anarchisme (« La propriété, c'est le vol »), il prône le fédéralisme et une justice sociale fondée sur la liberté.

Libre-penseur et bretteur, il imagine des voyages dans la Lune et le Soleil, mêlant science et satire bien avant de devenir un héros de théâtre.

Officier de marine et romancier de la mer, il est aussi un pionnier passionné de l'aviation, inventant le mot lui-même.

Philosophe de la nature (« Walden »), il prône la vie simple et la désobéissance civile, inspirant l'écologie.

Esclave affranchi de l'Antiquité, il invente la fable animalière, délivrant des leçons de sagesse pratique.

Poète dandy et opiomane, il crée les « Contrerimes », forme ciselée mêlant ironie, fantaisie et mélancolie élégante.

Symboliste russe, il décrit la paranoïa et la médiocrité dans « Un démon de petite envergure », chef-d'œuvre sombre et étrange.

Dernier philosophe des Lumières, il croit au progrès indéfini de l'esprit humain et milite pour l'instruction publique avant de mourir en prison.