Romancier populaire prolifique, il captive le lectorat du XIXe siècle avec ses feuilletons policiers et mystérieux pleins d'énigmes.

Auteur de « Nous autres », première grande dystopie décrivant un futur totalitaire mathématique, inspirant Orwell et Huxley.

Chef de file du naturalisme, il décrit la réalité sociale des « Rougon-Macquart » et s'engage pour la vérité avec « J'accuse ».

Écrivain de l'Europe d'hier, humaniste et biographe, il explore les passions secrètes et la nostalgie d'un monde disparu.