Philosophe des Lumières radicales, il défend un matérialisme athée sans concession dans son salon parisien, quartier général des encyclopédistes.

Maître du merveilleux scientifique, il imagine greffes et invisibilité (« Les Mains d'Orlac ») avec une angoisse rationnelle.

Le plus européen des écrivains russes, il décrit le conflit des générations dans « Pères et Fils » avec un style mélancolique et musical.

Inventeur de la bande dessinée, cet écrivain suisse crée des « histoires en estampes » mêlant texte et image avec un humour génial.

Maître du réalisme, il révolutionne le roman avec « Madame Bovary » et sa quête du style parfait, refusant tout sentimentalisme.

Humoriste anglais, son « Trois hommes dans un bateau » est un chef-d'œuvre de comique de situation et de non-sens indémodable.

Mère du roman psychologique, elle analyse le combat intérieur de la vertu contre la passion dans « La Princesse de Clèves », chef-d'œuvre pur.

Père du roman moderne, il crée avec « Don Quichotte » une satire géniale de la chevalerie et de l'idéalisme.

Mathématicien de génie et philosophe des sciences, il anticipe la théorie du chaos et la relativité restreinte.

Âme de la littérature russe fin de siècle, il peint la vie ordinaire et les illusions perdues avec une douce ironie dans ses nouvelles et son théâtre.

Journaliste satirique et jardinier, il manie l'ironie (« Plus ça change... ») et écrit des romans sentimentaux.

Officier de marine et écrivain, il succède à Loti dans le roman exotique, peignant l'opium et les ports d'Orient dans « Les Civilisés ».