Dernier philosophe des Lumières, il croit au progrès indéfini de l'esprit humain et milite pour l'instruction publique avant de mourir en prison.

Poète parnassien virtuose, le « clown lyrique » célèbre l'art pour l'art et la fantaisie dans des formes fixes d'une grande richesse rythmique.

Incarnation de l'esprit parisien, il célèbre l'amour et le théâtre avec une élégance désinvolte.

Aventurier et chercheur d'or, il écrit des hymnes à la nature sauvage et à la lutte pour la survie.

Dandy et journaliste légendaire des boulevards, il incarne l'esprit, l'ironie et le panache parisien du Second Empire.

Prix Nobel belge, maître du théâtre symboliste (« Pelléas et Mélisande »), il explore l'invisible, le silence et la vie des insectes.

Conteur de l'aventure, il donne ses lettres de noblesse au genre avec « L'Île au trésor ».

Père du roman arthurien (« Lancelot »), il invente l'amour courtois et la quête du Graal.

Libre-penseur et bretteur, il imagine des voyages dans la Lune et le Soleil, mêlant science et satire bien avant de devenir un héros de théâtre.

Romancier mondain, il décrit avec élégance les mœurs et les voyages de l'aristocratie et de la haute bourgeoisie conservatrice.

Témoin de l'éruption du Vésuve, ses lettres à Trajan sont un document historique unique sur la vie romaine.

Il révèle le « Roman russe » (Tolstoï, Dostoïevski) à la France, prônant un retour à l'idéalisme contre le naturalisme zolien.