Claude Bernard est le père de la médecine expérimentale. Son « Introduction à l'étude de la médecine expérimentale » est un chef-d'œuvre de méthode scientifique et de style. Il a posé les principes de l'observation, de l'hypothèse et de l'expérience, transformant la médecine en science rigoureuse. Zola s'est inspiré de sa méthode pour théoriser le roman naturaliste.